La Fontaine Charles

L'histoire, en quelques mots

Bonjour cher visiteur….

Je suis la fontaine Charles. Restaurée au début de l'été 2026, je veille ici depuis plus de sept siècles.

Lorsque je suis née, en ce début du XIVᵉ siècle, le roi de France était Charles IV, dit le Bel, dernier roi de la dynastie des Capétiens directs.

À sa mort, en 1328, il disparaît sans héritier mâle direct. Une succession difficile s’ouvre alors : Édouard III d’Angleterre, son neveu par sa mère, revendique la couronne de France.

Mais les grands du royaume choisissent finalement Philippe de Valois, cousin germain de Charles IV, qui devient Philippe VI.

Cette succession contestée crée de profondes tensions entre les deux royaumes. Elle ne suffit pas, à elle seule, à provoquer la guerre, mais elle constitue l’un des facteurs qui conduiront, quelques années plus tard, au déclenchement de la guerre de Cent Ans en 1337.

Édifiée en pierres du pays, je compte parmi les plus anciennes fontaines répertoriées de la commune.

Au fil du temps, mon nom a souvent prêté à confusion avec celui de la fontaine Charlemagne, située à l'est du hameau de Villeneuve. Pourtant, c'est bien ici que je me tiens, au bord du pont de la Bridoire, contre la pile sud côté ouest, le long du canal qui porte le même nom.

Depuis des siècles, je sers de repère aux voyageurs et aux habitants.

Au début du XVIe siècle, Antoine de Crevant, docteur en théologie de la Trinité de Vendôme, est chargé d'établir le dénombrement temporel, au sortir de la guerre de cent ans, me cite comme un point de référence marquant les limites de la seigneurie de Montierneuf, entre Échillais et Saint-Agnant.

Mais mon histoire est encore plus ancienne. Le 12 juin 1319, un acte administratif me mentionne déjà sous la formule latine prope iter quod itur fontem Karroli : « près du chemin qui mène à la fontaine Charles ». Les siècles suivants continuent de garder ma mémoire vivante.

Je figure notamment dans le dénombrement du château de Soubise du 12 février 1567, dressé par Antoinette d'Aubeterre, veuve de Jean de Parthenay, mais aussi dans les Archives historiques de la Saintonge et de l'Aunis.

J'ai également assisté à de grands bouleversements. À mes pieds est né le canal de la Bridoire, imaginé sous l'impulsion du cardinal de Richelieu.

Son creusement, long et difficile, s'est étalé sur plusieurs décennies avant sa mise en service au XIXe siècle, coûtant la vie à de nombreux ouvriers.

J'ai vu s'élever le pont voisin, puis je l'ai vu disparaître en 1944, détruit lors de la retraite des troupes allemandes.

Comme tant d'autres fontaines, j'ai longtemps été indispensable à la vie quotidienne des habitants.

Hommes, femmes et enfants venaient y puiser leur eau, échanger des nouvelles ou faire une halte.

Je me trouve au pied du mamelon où, selon la tradition, une église dédiée à Saint-Saturnin, aurait été fondée vers l'an 800, à l'époque carolingienne, sous l'impulsion de Charlemagne.

Depuis plus de sept cents ans, je contemple les saisons qui passent, les chemins qui changent et les générations qui se succèdent.

Aujourd'hui restaurée, je continue de raconter, à qui veut bien m'écouter, une petite part de la grande histoire de Saint-Agnant.