La Vélodyssée et ses sculptures

L'histoire, en quelques mots

La Vélodyssée se raconte

Ah, la Vélodyssée…

Quel drôle de destin que le mien !

Je suis ce long ruban de 1 300 kilomètres, qui longe l’Atlantique, de la Bretagne jusqu’au Pays basque.

Sur mon dos, j’ai vu passer bien des cyclistes…

Des sportifs venus relever un défi entre amis, des familles parties à l’aventure, des solitaires en quête de liberté…

Certains me parcourent simplement pour le plaisir d’une promenade, d’autres pour tenir une résolution, relever un pari… ou, tout simplement, pour prendre le temps de rencontrer la nature et les paysages qui m’entourent.

Je suis née en 2012, à une époque où de nombreuses anciennes voies ferrées secondaires, délaissées par les trains, étaient peu à peu reconverties.

Ces anciennes voies ont alors offert aux hommes un formidable héritage : un long ruban traversant les territoires, reliant les villes et les villages autrement.

Je me suis inscrite dans ce grand mouvement de reconversion des anciennes infrastructures en itinéraires de mobilité douce, aux côtés d’autres véloroutes européennes.

Depuis ma naissance, je n’ai cessé de grandir.

Des centaines de milliers de cyclotouristes empruntent chaque année mon parcours et viennent découvrir, à leur rythme, les paysages, les villages et le patrimoine que je traverse.

En 2018, mon itinéraire aurait même accueilli plusieurs millions de visiteurs.

Et puis, je dois bien vous l’avouer… j’aime les récompenses !

En 2013, j’ai été distinguée comme « meilleure véloroute européenne de l’année », puis reconnue en 2017 comme itinéraire vélo de référence.

Mais je ne veux pas m’arrêter là…

J’ai de grandes ambitions !

Pour séduire mes visiteurs, je dois être belle, agréable, accueillante…

Je dois leur donner envie de ralentir, de regarder autour d’eux, de faire une pause…

Et surtout, je dois leur offrir ce que les trains ne pouvaient plus leur donner :

le temps de découvrir.

Tout au long de mon parcours, les hommes redoublent alors d’imagination pour attirer le regard de mes hôtes parfois furtifs.

Et à Saint-Agnant, un sculpteur local a choisi de m’accompagner à sa manière.

Il a installé, le long de mon chemin, tout un petit monde de pierre qui raconte, à sa façon, l’âme de cette région.

Voici d’abord Pierre Loti, le célèbre marin et écrivain rochefortais, grand voyageur devant l’éternel, dont les récits nous emmènent vers des contrées lointaines et fantastiques.

Puis viennent quelques-uns des symboles qui font rêver les visiteurs de Charente-Maritime : la cigogne, familière de nos paysages, et bien sûr le Fort Boyard, dont la silhouette est devenue célèbre bien au-delà de nos côtes.

Un peu plus loin, vous pourriez même croiser un étrange personnage…

Un garde, grandeur nature, comme échappé d’un autre temps.

Il veille sur les lieux et rappelle la présence, autrefois, des châteaux et des seigneuries de Saintonge, à l’époque de Richard Cœur de Lion, le fils d’Aliénor d’Aquitaine, dont le souvenir demeure profondément ancré dans notre histoire locale.

Et puis, il y a une dame à la coquille…

Qui rappelle que nous sommes situés sur l’ancien trait de côte du golfe de Saintonge et la présence de coquillages.

Sa coquille nous rappelle que ces chemins ne sont pas seulement faits pour les cyclistes.

Depuis des siècles, les routes de notre région voient passer des voyageurs, des pèlerins et des hommes en quête d’un ailleurs.

Elle évoque ainsi le grand chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui a marqué durablement notre patrimoine et nos paysages.

Alors oui…

Je suis une véloroute.

Mais à Saint-Agnant, je suis bien plus que cela.

Je suis devenue un chemin de rencontres.

Un chemin où l’on pédale, bien sûr…

Mais où l’on peut aussi s’arrêter, regarder, écouter et imaginer.

Car finalement, c’est peut-être cela, mon véritable destin :

faire oublier, le temps d’un voyage, que l’on est simplement en train d’aller quelque part.

Et vous savez quoi ?

C’est exactement ce que j’aime.